Kelompok Tani Mekar Maju merupakan kelompok tani binaan Dinas Pangan, Pertanian, dan Perikanan Kota Balikpapan yang mengelola perkebunan lada seluas sekitar 0,5 hektar di wilayah Jl. Soekarno Hatta KM 21 RT 43, Karang Joang, Balikpapan Utara dengan anggota sebanyak 10 petani. Selama ini, penanganan pascapanen lada masih dilakukan secara tradisional dengan penjemuran langsung di bawah terik matahari yang memakan waktu 3 hingga 5 hari. Ketergantungan penuh pada cuaca ini menyebabkan tingkat kekeringan biji lada tidak seragam, rentan terhadap kontaminasi lingkungan, serta berisiko menurunkan kualitas mutu dan harga jual hasil panen.
Sebagai solusi atas permasalahan tersebut, tim pengabdian masyarakat Institut Teknologi Kalimantan (ITK) menghadirkan inovasi teknologi tepat guna berupa pengering lada berbasis sistem Dryer House (solar dryer tipe greenhouse). Fasilitas ini dirancang dengan panjang 6 meter dan lebar 3 meter dengan memanfaatkan energi matahari secara optimal dengan penutup plastik UV dan seng gelombang transparan, serta dilengkapi rak-rak pengering khusus dan sistem sirkulasi udara guna menjaga kestabilan suhu serta higienitas lada.
Rangkaian kegiatan pengabdian diawali dengan survei lokasi dan diskusi kebutuhan mitra bersama ketua kelompok tani (Pak Lane Supandi), dilanjutkan dengan perancangan serta pembangunan struktur dryer house yang melibatkan partisipasi aktif anggota petani. Telah dilakukan pengujian dengan menggunakan dryer house ini mampu menampung sebanyak 25-27 kg lada dan berhasil mempersingkat waktu pengeringan dari 5 5-6 hari menjadi 3 hari. Melalui program ini, diharapkan produktivitas pascapanen Kelompok Tani Mekar Maju dapat meningkat dan memberikan dampak ekonomi berkelanjutan.
